Cicogna dal becco a scarpa (Balaeniceps rex)

Mentre si naviga lentamente attraverso il fitto labirinto di papiri, il silenzio viene improvvisamente interrotto quando ci si trova faccia a faccia con un uccello che sembra un fossile vivente. La cicogna dal becco a scarpa rimane completamente immobile per ore, una figura imponente, di colore grigio-blu, che si erge per quasi cinque piedi di altezza. Osservarlo mentre caccia è un esercizio di intensa pazienza; fissa le acque scure della palude prima di lanciarsi improvvisamente in avanti con tutto il peso del corpo, utilizzando il suo enorme becco affilato come un rasoio e a forma di scarpa per inghiottire i dipnoi. Guardare nei suoi occhi gialli, preistorici e immobili, mentre fa tintinnare il becco producendo un’eco cava, simile a quella di una mitragliatrice, tra i canneti, è un incontro inquietante ed emozionante che sembra completamente separato dal mondo moderno.